競賽、科研、暑期項目怎麽規劃

所謂「背景提升」

「背景提升」作為(wei) 一個(ge) 幾乎無中生有的概念，在幾年時間內(nei) 無人不知，無人不曉（盡管沒人說的清楚這到底是什麽(me) ）我想這背後的原因值得討論。

為(wei) 什麽(me) 說這個(ge) 詞是硬生生造出來的呢？首先，這裏的「背景」到底說的是什麽(me) ？對於(yu) 一個(ge) 高中生來說，似乎國籍、族裔、父母的教育情況等等才是背景。其次，「背景提升」這個(ge) 詞在英文中找不到對應的概念：如果說是 extracurricular activities，那麽(me) 很明顯「課外活動」是一個(ge) 更好的翻譯；如果說是  academic honors，即學術榮譽，這明顯不能包含科研和暑期項目（隻有競賽才會(hui) 有獎項，或者說榮譽）。

但是這個(ge) 生造出來的詞，如此大獲成功，確實是因為(wei) 上述「課外活動」和「學術榮譽」確實沒有滿足實際需求。課外活動中包含很多非學術性的，沒有明確價(jia) 值，或者說“很水的”活動；而學術榮譽中真正有含金量的那些大獎，即使對於(yu) 最優(you) 秀的學生也很困難。

換句話說，現在以前30大學目標的學生，確實需要介於(yu) 可能很水的「課外活動」和往往太難的「學術榮譽」之間的項目。這些被稱之為(wei) 「背景提升」的項目，確實是大學非常看重的。不過因為(wei) 我實在不喜歡「背景提升」這個(ge) 詞，所以我會(hui) 稱之為(wei) 「學術拓展」，或者幹脆像本文標題中的「競賽、科研、暑期項目」這樣展開來說。

圖1：在美國大學通用申請係統  Common Application 中，除了文書(shu) essays 之外，有專(zhuan) 門的列表可以填寫(xie) 5項榮譽 Honors和10項活動 Activities，這其中就包括了競賽、科研、暑期項目。

一定要先定學術方向

那麽(me) 如何規劃競賽、科研、暑期項目呢？首先一定要先確定自己的學術方向。有以下原因：

首先，在一個(ge) 方向上持續積累能夠取得的成就肯定超過嚐試很多不同的事情。當然，在9–10年級，我們(men) 鼓勵先做一些輕量級的嚐試，一方麵是尋找學術方向，另一方麵也是培養(yang) 綜合能力。但在嚐試之後，肯定要做出一個(ge) 決(jue) 定，否則無法聚焦時間和精力。關(guan) 於(yu) 如何找到合適的方向，請參考我之前的推文：觀點：如何找到最合適的意向專(zhuan) 業(ye)

其次，本科申請是一個(ge) 係統性的工程，牽一發而動全身。競賽、科研、暑期項目不能單獨考慮，而是要和校內(nei) 選課、標化考試、社會(hui) 活動等本科申請中的其它要素放在一起考慮。隻有確認了學術方向，才能做出一個(ge) 麵麵俱到的規劃。

圖2：這是斯坦福大學 Stanford University在本科錄取的通用數據集 Common Data Set (CDS) 中公布的錄取標準，其中被歸為(wei) 最重要 Very important的有九項之多：高中選課難度 Rigor of secondary school record、校內(nei) 排名 Class rank、校內(nei) 成績 Academic GPA、標準化考試分數 Standardized test scores、文書(shu) Application essay、推薦信 Recommendation(s)、課外活動 Extracurricular activities、才華和能力 Talent/ability、品格和個(ge) 人特質 Character/personal qualities。

但是，這裏說的學術方向和總體(ti) 規劃並不是完全固定的，而是可以調整的。另外，絕不是說隻做和學術方向完全匹配的內(nei) 容，與(yu) 之相關(guan) 的課程和項目也要參與(yu) ，隻是在輕重緩急上要有不同。另外，學術方向也是可以調整的，隻要在規劃競賽、科研、暑期項目的時候考慮到可能的調整方向，提前做好準備就可以了。

規劃思路

不同學術方向的規劃思路是非常不同的。這是因為(wei) ，並不是所有學術方向都有競賽和暑期項目的，至少不同學科的競賽和暑期項目在難度、形式、含金量等各個(ge) 方麵的情況很不一樣。另外，除了各個(ge) 學科不同之外，每個(ge) 學生的情況也是不同的：有人更加擅長刷題，有人更加擅長自主研究，有人基礎很好，有人興(xing) 趣很強。

在今天這篇文章中，我想先說一些基本原則。我之後會(hui) 逐步寫(xie) 一些各個(ge) 學術方向的規劃思路（之前已經寫(xie) 過兩(liang) 個(ge) 學科的：學科解析之數學——最基礎也最多樣、學科解析之經濟學——最熱門卻最被誤解）

原則一：AMC等理科的學科競賽不僅(jin) 需要基礎知識，而且需要應試技巧。潛台詞：大多數人不適合理科學科競賽，因為(wei) 基礎知識和應試技巧都不是能夠在一兩(liang) 年裏培養(yang) 出來的。適合全力以赴打學科競賽的學生有兩(liang) 種：體(ti) 製內(nei) 的競賽生（要求不高，初中的時候奧賽省級二等獎就夠了）和天才（比如陶哲軒）。其餘(yu) 學生可以嚐試學科競賽，但是建議不要把目標定的太高，否則容易花了很多時間但沒有收獲。

圖3：這是AMC中國官網上關(guan) 於(yu) 國際數學奧林普克 IMO 美國隊選拔流程的圖示。實際競爭(zheng) 壓力比圖片中看上去的嚴(yan) 峻得多：隻有不到5%的學生可以從(cong) 第一輪的AMC進入第二輪的AIME，其中有大約5%可以進入第三輪USAMO（全體(ti) 參賽學生的0.25%），這其中又有大約10%可以進入第四輪MOP（全體(ti) 參賽學生的0.025%），這其中最後有20%組成了美國隊（全體(ti) 參賽學生的0.005%，而就是二萬(wan) 分之一）

原則二：科研非常重要，但科研的核心價(jia) 值是間接的。潛台詞：一般廣告裏說的論文發表、教授推薦信等直接產(chan) 出的作用有限。能寫(xie) 到廣告裏的東(dong) 西，要麽(me) 不稀缺，要麽(me) 不真實，但美本申請就是一個(ge) 越稀缺越真實才越有價(jia) 值的“遊戲”。當然，我不是說論文發表和教授推薦信沒有用，但這是一個(ge) 起點。科研的真正價(jia) 值在於(yu) 以下五項間接作用，這些加在一起的價(jia) 值遠遠大於(yu) 論文發表：

1. 樹立鮮明的“人設”。前提：你有一個(ge) 鮮明的人設，並且你的科研課題真的可以很好地支持這個(ge) 人設（所以我再重複一遍，要先確定學術方向，再做學術拓展的具體(ti) 規劃）

2. 展示用學術方法解決(jue) 社會(hui) 問題的認知和能力。這一點非常重要，因為(wei) 這其實就是美國本科教育的終極目標：培養(yang) 有知識有能力，並且能夠去解決(jue) 問題，改變世界的人。

3. 提供申請文書(shu) 和麵試的優(you) 質素材。前提：學生真的深入參與(yu) 了科研，並且在過程中有所感受和思考。

4. 幫助到後續的暑期項目申請。前提：在暑期項目申請截止前，至少要完成科研的大部分內(nei) 容，這樣才能夠在暑期項目申請材料中有所展示。

5. 用於(yu) 參加科研賽事，比如美國的ISEF（俗稱“英特爾”）和STS、全球都可以參賽的丘成桐獎等等。前提：科研課題的設計水準和學生做科研的實際投入達到了參賽要求，這需要在規劃中拿出足夠多的時間，並且選題時要充分理解比賽要求和過往作品。

圖4：亞(ya) 裔學生 Yunseo Choi獲得了2021年科學天才獎 Science Talent Search (STS) 冠軍(jun) 和25萬(wan) 美元（對的，你沒看錯），這一課題之前在丘成桐獎中取得了全球獎項。她用數學模型解決(jue) 了社會(hui) 科學（尤其是經濟學）中重要的配對問題 matching problem。

原則三：尤其對於(yu) 國際學校的學生來說，暑期項目非常重要。潛台詞：在國內(nei) 走競賽路線是很艱難的。前麵已經說了學科競賽的難度。在國內(nei) ，科研競賽其實也挺難的。因為(wei) 美國學生可以暢通地參加STS、ISEF、丘成桐獎這三個(ge) 比賽，但是國內(nei) 學生能夠直接參加的就是隻有丘獎，ISEF的參賽路徑宛如千軍(jun) 萬(wan) 馬過獨木橋，STS則是明確必須在美國參加（注：外籍學生在華參加ISEF流程類似於(yu) 美國國內(nei) ；美籍學生在華可以直接參加STS）。也就是說，在美國做一個(ge) 科研課題可以有三次參賽機會(hui) ，但在國內(nei) 就隻有一次。

寫(xie) 作競賽也是如此。美國最重要的寫(xie) 作競賽 Scholastic Art & Writing 隻允許美國本土學生參與(yu) ，而紐約時報 New York Times的比賽獲獎率極低（2%左右），英國的John Locke Institute Essay Competition在美國大學的認可度存疑（我們(men) 了解到的John Locke獲獎後錄取名校的學生全都有別的更大的成就）。這也使得國內(nei) 的學生缺乏好的參賽機會(hui) 。

相較而言，大部分暑期項目都錄取中國學生，不論是學科競賽所對應的 Ross, SUMaC 等數學夏令營，科研賽事所對應的RSI, SSP, RMP, SSTP, SSRP 等科研類夏令營，寫(xie) 作賽事所對應的 IWYS 等暑期項目，每年都會(hui) 錄取中國學生。當然咯，凡是頂尖的，都有難度。

圖5：麻省理工 Massachusetts Institute of Technology (MIT) 在官網上列出了一些MIT認為(wei) 對高中生很有價(jia) 值的科研類暑期項目。其中不乏主辦學校排名不佳，但是項目本身曆史悠久且輸送大量學生進入頂尖大藤的例子，比如 Garcia Summer Scholars 是由是由本科排名第88的紐約州立石溪大學主辦的。